La Côte d‘Azur

Menton

Wir beginnen ganz im Osten, direkt an der italienischen Grenze in der Kleinstadt Menton. Die Nähe zu Italien ist offensichtlich, die Häuserfassaden sind in Pastellfarben gehalten und die subtropischen Pflanzen beweisen, dass es auch der wärmste Ort an der Côte d’Azur ist. Im Februar/März findet alljährlich das Fête du Citron statt, das Zitronenfest – und tatsächlich sind Zitronen allgegenwärtig – ob als frisch gepresster Saft in den Geschäften der Altstadt oder in jeglicher Form als Souvenir.

Wenn am späten Nachmittag die Sonne tief steht, leuchten die pastellfarbenen Fassaden fast golden, und selbst die Zitronenstände wirken wie Teil der Architektur.

Monaco

Nur wenige Kilometer westlich von Menton liegt das Fürstentum Monaco – mit knapp zwei Quadratkilometern Fläche einer der kleinsten Staaten der Welt.

Für mich liegt genau darin die Faszination: Die berühmte Hafenschikane, die Tunnelpassage, Yachten im Hintergrund – Motorsport, Meer und mondäne Architektur auf engstem Raum.

Gleichzeitig scheiden sich an Monaco die Geister. Die extreme Verdichtung, die Hochhäuser und die sichtbare Inszenierung von Reichtum wirken auf viele kühl und wenig einladend. Da wir vor kurzem erst dort waren, nehmen wir uns hier nur einen kurzen Moment am Strand von Larvotto – bevor es weitergeht. Übrigens findet ihr hier eine ganz ordentliche Auswahl glutenfreier Angebote.

Vielleicht ist es genau diese Ambivalenz, die Monaco so besonders macht: Man liebt es oder man bleibt distanziert – gleichgültig lässt es kaum jemanden.

Cap d‘Ail & Èze

Unter den vielen Highlights an der Côte d‘Azur sticht Èze unserer Ansicht nach nochmal hervor. Hier verdichten sich die geografischen Besonderheiten dieses besonderen Landstrichs in einer Stadt: Die Seealpen reichen direkt an die Küste, Èze liegt gefühlt direkt am Meer und doch befindet man sich im historischen Kern Èze Village auf 430 m über Normalnull, im wunderschönen botanischen Garten sogar auf bis zu 700 m. Wenn auch sehr touristisch geprägt, macht es Spaß, in den vielen kleinen Geschäften zu stöbern oder in einem der Cafés im Schatten eines Baums die Aussicht zu genießen.

Zwischen Èze und Monaco liegt der Ort Cap d‘Ail, die Nähe zum Fürstentum bewegte nicht wenige Prominente der Belle Époque prächtige Villen mit großzügigen Gärten zu errichten, die noch heute eine Augenweide sind.

Saint-Jean-Cap-Ferrat

In der anderen Richtung, nur einen Steinwurf von Èze entfernt liegt Saint-Jean-Cap-Ferrat. Einige Gutachter kamen auf Preise über 30.000 EUR/m² und machten das Bauland hier zum teuersten der Welt. Imposante Villen prägen daher die Halbinsel, ebenso wie der wunderschöne Park der Villa Ephrussi de Rothschild, die wir beim letzten Mal besucht haben.

Trotz des exklusiven Images lässt sich Saint-Jean-Cap-Ferrat auch ganz einfach erleben: auf einem Spaziergang entlang des Küstenpfads oder bei einem Bad an einer der geschützten Buchten. Gerade diese Mischung aus spektakulärer Lage und zurückhaltender Ruhe macht den Ort besonders. Auf dem Küstenpfad hört man oft nur das leise Brechen der Wellen unterhalb der Felsen und das Rascheln der Pinien im Wind.

Nizza – Hintergrund

Mit rund 350.000 Einwohnern ist Nizza die größte Stadt an der Côte d’Azur und historisch wie kulturell ein eigener Kosmos. Bis 1860 gehörte die Stadt nicht zu Frankreich, sondern zum Königreich Sardinien-Piemont – ein Erbe, das sich bis heute in Architektur, Dialekt und Küche widerspiegelt.

Wahrzeichen der Stadt ist die Promenade des Anglais, die sich mehrere Kilometer entlang der Baie des Anges zieht. Sie entstand im 19. Jahrhundert auf Initiative wohlhabender englischer Wintergäste und prägt bis heute das Bild der Stadt. Parallel dazu entfaltet sich in der Altstadt, dem Vieux Nice, ein deutlich mediterraneres Leben: enge Gassen, ockerfarbene Fassaden und kleine Plätze, auf denen Märkte und Cafés den Rhythmus bestimmen.

Cuisine nissarde

Kulinarisch ist Nizza eigenständig. Die sogenannte „Cuisine nissarde“ steht für einfache, bodenständige Gerichte mit klaren Aromen. Auf dem Cours Saleya duftet es nach Socca – einem dünnen, knusprig gebackenen Kichererbsenfladen – ebenso wie nach Pissaladière oder frischem Gemüse für Salade niçoise. Vieles davon wirkt selbstverständlich, fast unspektakulär, und genau darin liegt der Reiz.

Neben der italienischen Prägung ist auch der russische Einfluss sichtbar: Ende des 19. Jahrhunderts war Nizza ein beliebtes Winterziel des russischen Adels, wovon unter anderem die orthodoxe Kathedrale zeugt.

Nizza ist eine Stadt, in der man sich zwischen Meer, Markt und Altstadt treiben lassen kann . Vielleicht ist es gerade diese Mischung aus urbanem Leben und unmittelbarer Nähe zur Natur, die Nizza zu einem Fixpunkt an der Côte d’Azur macht.

Antibes

Antibes, benannt nach seinem altgriechischen Namen Antipolis, ist eine der ältesten Städte an der Côte d’Azur. Ihre heutige Anmutung als Festungsstadt erhielt sie im späten Mittelalter – die mächtigen Mauern um die Altstadt erinnern noch daran. Zwischen dem Duft von warmer Socca am Marché Provençal und dem Blick über die schimmernde Bucht bis zum Cap d’Antibes wird deutlich, warum Künstler wie Pablo Picasso hier Inspiration fanden.

Während Cannes oft mit Glamour verbunden wird, gilt Antibes unter vielen deutschsprachigen Frankreich-Reisenden als die ruhigere, authentischere Alternative – historisch gewachsen, aber ohne die Inszenierung der großen Nachbarn.

Cannes

Cannes ist weltweit vor allem durch die Internationalen Filmfestspiele bekannt. Seit 1946 verwandelt sich die Stadt jedes Jahr im Mai in eine Bühne für das Kino, wenn sich vor dem Palais des Festivals der rote Teppich ausrollt. Dieses Bild prägt die Wahrnehmung weit über Frankreich hinaus.

Entlang der Boulevard de la Croisette öffnet sich die Bucht weit zum Meer hin. Palmen, Belle-Époque-Hotels und die vorgelagerten Îles de Lérins geben der Stadt eine Großzügigkeit, die man an anderen Orten der Côte d’Azur so nicht findet. Cannes wirkt weniger verwinkelt als Antibes oder Nizza – dafür weiter, heller, fast ein wenig mondän.

Besonders am Abend entfaltet die Stadt ihre Wirkung. Wenn die Sonne langsam hinter dem Esterel-Massiv verschwindet, die Fassaden warm leuchten und sich das Licht im Hafen spiegelt, versteht man, warum Cannes seit über einem Jahrhundert Künstler, Aristokraten und Reisende anzieht. Es ist einfach schön an der Croisette entlangzuschlendern, das Meer zu hören und ein Eis zu essen.

Grasse

Bereits im 17. Jahrhundert entwickelte sich Grasse vom Zentrum der Gerberei zur europäischen Hauptstadt der Parfümherstellung. Das milde Klima und die fruchtbaren Böden begünstigten den Anbau von Jasmin, Rose und Orangenblüten – Rohstoffe, die bis heute die Grundlage vieler großer Duftkompositionen bilden.

Die Altstadt liegt auf einem Hügel und wirkt deutlich provenzalischer als die Orte direkt am Meer. Enge Gassen, ockerfarbene Häuser und kleine Plätze bestimmen das Bild. Von verschiedenen Aussichtspunkten reicht der Blick bei klarer Sicht bis zum Mittelmeer – eine Erinnerung daran, wie nah Küste und Hinterland hier beieinanderliegen.

Besonders spannend fanden wir die Parfümkurse der örtlichen Hersteller. Erst hier wird deutlich, wie fein abgestimmt Kopf-, Herz- und Basisnoten zusammenspielen – und wie viel Handwerk hinter einem scheinbar einfachen Duft steckt.

Fréjus

Fréjus zählt zu den ältesten Städten der Region. Bereits die Römer gründeten hier mit Forum Julii eine bedeutende Hafenstadt, deren Amphitheater und Aquäduktreste noch heute erhalten sind.

Gleichzeitig ist Fréjus ein klassischer Badeort mit Yachthafen, Strandpromenade und Zugang zum Esterel-Gebirge. Die roten Felsen des Massivs bilden einen markanten Kontrast zum türkisfarbenen Meer – besonders eindrucksvoll bei klarer Sicht.

Ramatuelle

Nur wenige Kilometer südlich von Saint-Tropez liegt Ramatuelle – ein Ort, der oft im Schatten seines berühmten Nachbarn steht. Während Saint-Tropez für Yachten, Boutiquen und Prominenz bekannt ist, wirkt Ramatuelle zurückhaltender. Das historische Dorf liegt leicht erhöht im Hinterland und bewahrt mit seinen engen Gassen und Natursteinfassaden einen deutlich provenzalischeren Charakter.

Berühmt ist vor allem die langgezogene Plage de Pampelonne, die sich über mehrere Kilometer entlang der Küste erstreckt. Neben bekannten Strandabschnitten finden sich hier jedoch auch kleinere, ruhigere Buchten, die den landschaftlichen Reiz des Var besonders gut zeigen.

Die Küste ist hier weiter und offener als im Osten der Côte d’Azur. Pinien, sandige Böden und das dunkle Grün des Massif des Maures prägen das Bild. Im Hochsommer ist auch Ramatuelle kein Geheimtipp – doch abseits der großen Strandclubs lässt sich die Region durchaus still erleben.

Hyères

Hyères gilt als südlichste Stadt der Provence und ist gewissermaßen drei ziemlich verschiedene Orte auf einmal: Ein Badeort und Hafen entlang der Halbinsel Giens, die Altstadt und die vorgelagerte Inselgruppe, Îles de Hyères. Giens ist eines der beliebtesten Windsurf-Regionen Frankreichs und bietet viele kleine Inseln und Buchten – perfekt zum Entspannen. In den ehemaligen Salinen finden Flamingos perfekte Bedingungen und lassen sich gut beobachten.

Historisch betrachtet war Hyères einer der ersten Orte der Côte d‘Azur, die touristisch entdeckt wurden – hauptsächlich von der englischen Oberschicht Ende des 18. Jahrhunderts, so gehörte zum Beispiel Königin Victoria zu den regelmäßigen Besucherinnen.

Île de Porquerolles

War man schon einige Male in der gleichen Ecke der Welt denkt man, man kennt das Wesentliche. Und dann stellt man fest, dass man das beste bisher verpasst hat. So ähnlich ging es uns mit der Ile de Porquerolles, der größten der Inseln vor Hyères. Auf nur 12 km² gibt es viel zu entdecken: Strände wie sonst nirgendwo an der Côte d‘Azur, Calanques, ein alter Leuchtturm und sogar ein Weingut eines Winzers aus dem Elsass. Das ganze erkundet ihr am besten mit dem Fahrrad, das ihr vor Ort oder in der Touristeninformation von Hyères mieten könnt. Die Anreise erfolgt über eine Fähre.

Bec de l‘Aigle/La Ciotat

Mit La Ciotat verlassen wir die klassische Côte d’Azur im engeren Sinne und erreichen bereits das Département Bouches-du-Rhône. Die Landschaft wirkt hier rauer, ursprünglicher. Statt mondäner Promenaden prägen Felsformationen, kleine Calanques und offene Küstenabschnitte das Bild.

Wahrzeichen der Stadt ist der Bec de l’Aigle – der „Adlerfelsen“. Die markante, rötlich schimmernde Felsformation ragt wie ein Schnabel ins Meer und erinnert eher an eine Mondlandschaft als an klassische Riviera-Postkartenmotive. Zusammen mit dem tiefblauen Wasser entsteht ein Kontrast, der besonders bei klarer Sicht eindrucksvoll wirkt.

Die Küste rund um La Ciotat wirkt heute offen und unbeschwert. Dennoch ist auch dieser Abschnitt nicht frei von den Spuren der Geschichte. Während des Zweiten Weltkriegs war Südfrankreich Teil des von der Regierung in Vichy verwalteten Staatsgebiets, später folgte die deutsche Besatzung. Entlang der Mittelmeerküste entstanden militärische Anlagen und Lager – stille Zeugnisse einer Zeit, die mit dem heutigen Bild der Riviera kaum in Einklang zu bringen ist.

Cap Canaille

Unser momentanes Titelbild stammt von der zweithöchsten Klippe Frankreichs, dem Cap Canaille. Wie ihr seht, hat man von den 362 m Höhe eine fantastische Sicht auf das blauschimmernde Meer und die Stadt Cassis, die für uns das Ende unserer Tour bedeutet. Ihr erreicht Cap Canaille über die Corniche the Crêtes, einer kurvenreichen und sehenswerten Straße zwischen La Ciotat und Cassis.

Das Gestein schimmert je nach Licht rötlich oder ockerfarben, das Meer darunter wirkt fast unwirklich blau. Nach den Städten, Märkten und Hafenpromenaden der vergangenen Etappen steht hier die Landschaft selbst im Mittelpunkt.

Das rötliche Gestein wirkt im Gegenlicht fast trocken und brüchig, während unterhalb das Meer tief und ruhig liegt.